세계일보

연방정부 ‘셧다운’(폐쇄)을 피하기 위해 단기 임시 예산안 통과를 주도한 공화당 케빈 매카시 하원의장에 대한 해임결의안이 3일(현지시간) 미 하원에서 가결됐다. 

과거 하원의장 해임결의안이 제출된 적은 있지만 가결된 것은 미국 역사상 이번이 처음이다. 사상 초유의 하원의장 공석 사태가 현실화하면서 공화당 내부는 물론이고, 미 의회 혼란상이 이어질 전망이다. 

미 하원은 이날 전체회의를 열고 매카시 의장의 해임결의안에 대한 표결을 실시했다. 표결 결과 찬성 216표, 반대 210표로 하원의장 해임결의안이 채택됐다.

이날 표결은 전체 하원의원 435명 가운데 426명이 참여해 한명씩 호명된 의원이 구두로 ‘aye’(찬성), ‘nay’(반대)라고 답해 표결하는 방식으로 진행됐다. 표결에 참여한 민주당 하원의원 208명 모두가 찬성표를 던졌고, 공화당 의원 8명이 찬성표를 더하면서 미 의회 사상 처음으로 하원의장이 자리에서 물러나게 됐다. 공화당은 218명의 하원의원이 표결에 참여해 8명이 찬성표를, 210명이 반대표를 행사했다. 

애초 전체 하원의원 435명 가운데 민주당 212명 전원이 찬성하고, 공화당에서 4명만 찬성하면 하원의장 해임결의안이 통과할 것이라는 전망이 나왔으나, 민주당에서 표결 참여 인원이 줄고 찬성표가 208표에 그쳤음에도 공화당에서 강경파를 중심으로 찬성표가 8표나 나오면서 해임안이 가결됐다. 

민주당은 이날 표결 전 하킴 제프리스 하원 원내대표가 의원들에게 해임안에 찬성해줄 것을 요청했고, 실제로 이탈표 없이 참석 의원 전원이 찬성표를 던졌다. 애초 민주당이 연방정부 셧다운을 막는 데 역할을 한 매카시 의장을 보호할 수도 있을 것이라는 관측이 나왔지만 이변은 없었다. 

미 하원의장 공백이라는 초유의 사태는 공화당 강경파인 ‘프리덤 코커스’가 주도했다. 

전날 프리덤 코커스의 맷 게이츠 하원의원이 매카시 의장에 대한 해임결의안을 제출했고, 의장 해임결의안이 제출되면 48시간 이내 하원 본회의 표결이 이뤄져야 규정에 따라 이날 오후 표결이 실시됐다.

하원 규정에 따르면 하원의장 해임결의안은 개별 의원이 제출할 수 있다. 매카시 의장이 지난 1월 15차례 투표 끝에 의장으로 선출되는 과정에서 하원의장 해임결의안 제출 기준을 의원 1명으로 완화하자는 강경파 의원들의 요구를 수용한 데 따른 것이다. 의장 선출 당시부터 공화당 강경파의 극심한 반대에 시달린 매카시 의장이 결국 공화당 강경파에 의해 자리에서 물러난 셈이다. 

공화당 강경파 의원들은 조 바이든 행정부의 우크라이나 추가 지원에 반대하며 예산 삭감 주장을 주장해왔다. 매카시 의장이 지난달 30일 임시 예산안 처리를 주도하자 강경파 의원들이 해임안 제출을 추진했다. 특히 바이든 대통령이 1일 매카시 의장과의 협상 관련 질문을 받고 “우리는 우크라이나에 관해 (합의를) 하나 했다”이라고 이면 합의가 있음을 시사하는 발언을 하면서 매카시 의장이 민주당 편에 섰다는 비판이 고조했다. 

해임안을 제출한 게이츠 의원은 이날 매카시 의장 해임안 가결 뒤 기자들과 만나 “매카시보다 더 나은 하원의장이 있다는 것은 이 나라에 이익이 된”면서 “매카시는 자신의 약속을 지키지 못했다”고 주장했다. 

해임안 가결로 패트릭 맥헨리 하원의원이 임시 의장직을 맡게 됐다. 매카시 후임은 아직 불투명한 상황이다.

하원 공화당 원내대표인 스티브 스칼리스, 톰 에머 하원의원 등이 후보로 거론되고 있지만 이들은 현재까지 공개적으로 의장직에 나서겠다는 의사를 표명하지 않은 것으로 전해졌다. 

미 의회는 하원의장 공백 사태로 당분간은 혼란이 지속할 전망이다. 로이터통신은 “(해임안) 표결로 인해 의회는 농업 보조금 및 산모와 유아의 건강을 위한 식품지원 프로그램(WIC), 정부 자금 지원 법안을 통과시키고, 우크라이나에 대한 추가 지원 사안 등이 미지의 영역에 놓이게 됐다”고 평가했다.

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