'서울 탱고' '첫차' 등 히트곡을 남긴 가수 방실이(본명 방영순)가 22일 마지막 배웅을 받으며 영원한 안식을 얻었다.
유가족은 이날 오전 10시께 인천시 강화군 참사랑장례식장에서 고인의 발인식을 엄수한 뒤 강화성당으로 이동해 장례미사를 치렀다.
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엄숙한 분위기 속에서 미사가 시작되자 주임 신부는 영정과 관을 향해 성수를 뿌리고 향을 태우며 축복을 빌었고 유족들은 촛불을 들고 고인에게 작별을 고했다.
참석자들은 모두 슬픔에 잠긴 표정이었지만 고인은 생전에 늘 쾌활한 모습으로 주변을 즐겁게 만들었던 것처럼 영정 사진 속에서 밝은 표정을 짓고 있었다.
고인의 조카는 미사가 끝난 뒤 영정과 십자가를 들었고 성당 관계자들은 고인이 잠든 관을 성당 앞 검은색 운구 차량으로 옮겼다.
고인은 2007년 6월 뇌졸중으로 쓰러진 뒤 17년간 투병하다가 지난 20일 인천시 강화군 한 요양병원에서 세상을 떠났다.
그의 별세 소식이 알려지자 빈소에는 가수 설운도와 조항조, 현당, 김혜연, 이자연, 배우 이동준 등이 찾아 조문한 것으로 전해졌다.
고인의 동생은 "누나의 지인과 동료들이 소식을 전해 듣고 먼 길을 찾아 애도의 뜻을 남겼다"며 "투병 기간을 비롯해 다방면으로 도움을 준 분들께 감사하다"고 말했다.
인천 강화도 출신인 고인은 1980년대 미8군 부대에서 활동을 시작해 1985년 박진숙·양정희와 여성 3인조 서울시스터즈를 결성했다. 서울시스터즈는 이듬해인 1986년 1월 '첫차'로 정식 데뷔했다.
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방실이는 시원한 가창력을 앞세워 '첫차'를 비롯해 '뱃고동', '청춘열차' 등을 히트시켰다.
그는 서울시스터즈 해체 후 1990년 솔로로 전향해 '서울 탱고', '여자의 마음' 등을 발표해 큰 인기를 누렸다.
이후 푸근한 이미지와 풍부한 성량을 앞세워 '뭐야뭐야', '아! 사루비아' 같은 밝고 경쾌하면서도 가벼운 댄스곡으로도 사랑받았다.
방실이는 2000년대에도 꾸준히 신곡을 내고 활동하던 중 2007년 6월 뇌졸중으로 쓰러진 뒤 기나긴 투병 생활을 해왔다.
그는 그해 연말 방송 무대에 깜짝 출연해 관객과 동료 가수에게 진한 감동을 안기기도 했다.
이 무대에서는 현철, 설운도, 현숙, 최진희 등 동료 가수들이 방실이를 에워싸고 그의 히트곡 '서울 탱고'를 불렀다.
그는 지난해 한 방송에 출연해 뇌졸중으로 전신이 마비된 데 이어 당뇨에 따른 망막증으로 시력을 거의 잃은 상황을 공개해 안타까움을 자아내기도 했다.
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