세계일보

일부 대형 유통업체들이 2023년에 정부의 지원을 받아 농산물 할인 행사를 하면서 행사 기간 직전에 가격을 올린 뒤에 이를 다시 인하해 할인한 것처럼 파는 '꼼수'를 썼던 것으로 확인됐다.

감사원은 18일 이 같은 내용을 골자로 하는 농림축산식품부 정기감사 결과를 공개했다.

감사원에 따르면 정부는 유통업체가 농산물에 대해 20% 할인 행사를 하면 농식품부는 업체에 구매자 1인당 1만원 한도에서 할인액을 보전하는 할인지원사업을 진행했다.

이 사업에 따라 2023년 6∼12월 진행된 6개 대형업체 할인행사를 조사한 결과 할인대상 품목 313개 가운데 132개 품목의 가격을 할인 행사 직전에 인상했다.

이에 따라 할인 지원 효과가 대부분 소비자가 아닌 업체로 돌아갔을 가능성이 큰 것으로 판단됐다.

특히 농식품부는 지난해 9월 업체들의 이런 꼼수를 확인하고도 이를 그대로 내버려 둔 것으로 드러났다.

농식품부는 중소유통업체를 차별해 대형업체를 위한 별도의 할인행사를 추진하기도 했다.

농식품부는 2023년 직접 지정한 품목만을 대상으로 할인지원행사를 하는 사업 추진 계획을 세웠다.

이후 대형업체로부터 할인지원 품목 확대 요청을 받고 나서 중소유통업체를 배제한 채 대형업체만을 대상으로 지정 외 48개 품목에 대해 33억8천만원을 지원했다.

여기에 같은 해 말 할인지원사업을 하면서 그간 참여하던 중소업체를 임의로 배제하고 대형업체만을 대상으로 진행한 뒤 119억원을 지원하기도 했다.

감사원은 농식품부에 실효성 있는 유통업체 모니터링 체계를 구축하고, 대형업체만을 위한 사업을 추진하지 않도록 주의할 것을 요구했다.

지난해 여름 '배춧값 급등'에도 일부 정부의 책임이 있었던 것으로 나타났다.

한국농수산식품유통공사(aT)는 당시 여름철 배추의 가격을 안정시킬 목적으로 비축한 봄배추를 가격이 안정적이던 7월과 8월 초 시장에 과다 방출해 9월 가격 급등기 관리에 한계를 보였다.

한국농촌경제연구원은 봄배추 저장 업체의 저장량 및 출하 시기 등을 조사하지 않고 여름철 배추 가격을 전망해 실제와 40%의 오차가 발생했다고 감사원은 지적했다.

<연합>

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